Esplora i più grandi vulcani conosciuti

Il vulcanismo è una delle principali forze che modellano molti mondi nel sistema solare. Il nostro pianeta natale, la Terra, ha vulcani in ogni continente e il suo paesaggio è stato significativamente cambiato nel corso della storia dal vulcanismo. Ecco uno sguardo ai sei più grandi vulcani del nostro sistema solare. Ha anche trasformato mondi oltre la Terra, a partire dalla Luna. Ad esempio, questo processo geologico "pavazza" continuamente la superficie di Io, una delle lune di Giove. Sta anche rimodellando il pianeta Venere sotto la sua spessa coltre di nuvole.

Non tutti i vulcani vomitano roccia. I vulcani di ghiaccio operano sulle lune di Europa (su Giove) ed Encelado su Saturno, e potrebbero cambiare il mondo lontano, Plutone.

Olympus Mons: Vulcanismo di Marte

Il più grande vulcano conosciuto nel sistema solare è in realtà sul pianeta Marte. Il suo nome è "Olympus Mons" e si erge a circa 27 chilometri sopra la superficie del pianeta. Questa montagna gigante è un vulcano a scudo. Se esistesse sulla Terra, torreggia sul Monte Everest (la montagna più alta del nostro pianeta). Gli sciatori adorerebbero questa montagna (se avesse neve) perché ci vorrebbe almeno un giorno per navigare dalla cima alla base.

Olympus Mons si trova ai margini di un enorme altopiano chiamato Tharsis Bulge. È stato costruito da continue colate laviche per milioni di anni e contiene molti altri vulcani. La montagna è il prodotto di continue colate laviche che si sono verificate a partire da circa 115 milioni di anni fa e continuando fino a circa due milioni di anni fa.

Ora sembra essere dormiente. Gli scienziati planetari non sanno se c'è ancora qualche attività in profondità all'interno del vulcano. Questa conoscenza potrebbe dover aspettare fino a quando i primi esseri umani potranno camminare sul pianeta e fare indagini più estese.

Mauna Kea: Vulcano del Paradiso

I prossimi vulcani più grandi sono sul pianeta Terra. Il più alto si chiama Mauna Kea, e sorge a quasi 4.267 metri sul livello del mare sulla Grande Isola delle Hawaii. Tuttavia, c'è di più in Mauna Kea di quanto sembri. La sua base è profonda sotto le onde, circa seimila metri. Se Mauna Kea fosse tutta sulla terraferma, si ergerebbe più in alto di Olympus Mons a 10.058 metri.

Mauna Kea è stato costruito su un punto caldo. Questo è un pennacchio di roccia fusa riscaldata chiamata magma che sale dal mantello terrestre e alla fine raggiunge la superficie. Nel corso di milioni di anni, il pennacchio ha stimolato l'accumulo dell'intera catena di isole hawaiane. Mauna Kea è un vulcano dormiente, il che significa che non ha eruttato in oltre quattromila anni, quindi potrebbe non essere più centrato direttamente sul pennacchio. Tuttavia, ciò non significa che non scoppierà di nuovo.

Potrebbe svegliarsi un giorno, anche se la maggior parte dell'attività sull'isola è ora dominata dal vulcano a scudo Kilauea sulle pendici della vicina Mauna Loa.

Mauna Kea ospita una collezione di osservatori astronomici ed è protetta sia come parco di ricerca che come sito storico. Attualmente, ci sono 13 strutture lassù e gli astronomi di tutto il mondo le usano.

Ojos del Salado In Sud America

Mauna Kea può essere la montagna vulcanica più alta se misurata dalla base alla vetta, ma un'altra montagna rivendica la più alta elevazione se misurata dal fondo del mare. Si chiama Ojos del Salado, e sorge fino a 6.893 metri sul livello del mare. Questa enorme montagna si trova in Sud America, al confine tra Argentina e Cile. A differenza di Mauna Kea, Ojos del Salado non è dormiente. La sua ultima grande eruzione è stata nel 1993 e continua a rimbombare silenziosamente.

Massiccio del Tamu: azione vulcanica sotto il sottomare

Uno dei più grandi vulcani della Terra non è stato nemmeno scoperto fino al 2003. Rimase un segreto così ben custodito in gran parte a causa della sua posizione nelle profondità dell'Oceano Pacifico. La montagna si chiama Massiccio del Tamu e sorge a circa quattro chilometri dal fondo del mare. Questo vulcano spento ha eruttato l'ultima volta 144 milioni di anni fa, durante il periodo geologico noto come Cretaceo. Ciò che manca al massiccio del Tamu in altezza è più che compensa nelle dimensioni della sua base; si estende su 191.511 chilometri quadrati del fondo dell'oceano.

Mauna Loa: più azione vulcanica di Big Island

Altri due vulcani sono nella hall of fame delle "Grandi Montagne": Mauna Loa alle Hawaii e Kilimanjaro in Africa. Mauna Loa è stata costruita nello stesso modo in cui lo era il suo picco gemello Mauna Kea, e torreggia a circa quattromila metri sul livello del mare. È ancora attivo e i visitatori sono avvertiti che le eruzioni possono avvenire in qualsiasi momento. Ha eruttato quasi ininterrottamente per più di settecentomila anni ed è considerato il più grande vulcano del mondo per massa e volume.

Come Mauna Kea, è un vulcano a scudo, il che significa che è stato costruito strato per strato attraverso eruzioni attraverso un tubo di lava centrale. Naturalmente, le eruzioni più piccole scoppiano attraverso le prese d'aria nei suoi fianchi. Uno dei suoi "figli" più famosi è il vulcano Kilauea, che ha iniziato a eruttare circa trecentomila anni fa. I vulcanologi una volta pensavano che fosse solo una propaggine di Mauna Loa, ma oggi Kilauea è considerato un vulcano separato, coccolato vicino a Mauna Loa.

Kilimanjaro: bellezza vulcanica africana

Il Monte Kilimanjaro è un vulcano massiccio e alto in Tanzania in Africa che torreggia a quasi cinquemila metri sul livello del mare. In realtà è considerato uno stratovulcano, che è un altro termine per un vulcano molto alto. Ha tre coni: Kibo (che è dormiente ma non morto), Mawenzi e Shira. La montagna esiste all'interno dei Parchi Nazionali della Tanzania. I geologi stimano che questo enorme complesso vulcanico abbia iniziato a eruttare circa due milioni e mezzo di anni fa. Le montagne sono quasi irresistibili per gli alpinisti, che hanno sciamato i suoi fianchi dal 19 ° secolo.

La Terra ha centinaia di caratteristiche vulcaniche, molte molto più piccole di queste enormi montagne. I futuri esploratori del sistema solare esterno, o anche di Venere (se mai dovessero essere in grado di scendere abbastanza vicino da vedere i suoi vulcani), troveranno eccitanti possibilità di attività vulcanica nell'universo. Il vulcanismo è una forza importante su molti mondi e, su alcuni, ha creato alcuni dei paesaggi più belli del sistema solare.

Il vulcanismo continua sulla Terra

L'attività vulcanica continua a cambiare e modellare la Terra e altri mondi. L'eruzione del Krakatoa del 1883, ritenuta una delle più grandi dei tempi moderni, cambiò il tempo per anni dopo. Le eruzioni del suo successore, Anak Krakatau, hanno rimbombato l'Indonesia. Il più recente nel dicembre 2018 ha causato uno tsunami mortale. Lungi dall'essere un processo antico e morente, il vulcanismo rimane un attivo costruttore di mondi sia sulla Terra che in tutto il sistema solare.

Petersen, Carolyn Collins. "Esplora i più grandi vulcani conosciuti." ThoughtCo, 16 febbraio 2021, thoughtco.com/largest-volcanoes-4151858.